Patty的幸福世界

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台北，是個得天獨厚的城市，並非因它是首善之都，而是它能讓人在1個小時之中，體驗五光十色且有趣的都會生活，又能欣賞郊外的湖光山色，享受貼近大自然所帶來的心靈滿足。這一點，讓國外來訪的遊客，羨慕不已。

可惜的是，多數人只想到台北市的烏煙瘴氣，卻忘記在不到1個小時的車程裡，台北市有片讓人暫時親近山林、遠離塵囂的地方──陽明山國家公園。每到春暖花開的季節，正是上山走走的最佳時機，而在陽明山國家公園裡的「竹子湖」，更是許多人造訪千遍也不厭倦的地方。

堰塞湖 變身花田美景
竹子湖，這麼美麗又有想像空間的名字，不禁讓人好奇，想像以前它的面貌究竟如何？竹子湖位於大屯山、七星山與小觀音山之間的湖田里，海拔約600公尺。若你真的被字面所誤導，那可能會大失所望，因為現在這裡有田無湖。不過依傍在這片陽明山火山群中的竹子湖，在50萬年前可曾經真的是座堰塞湖，隨著湖水逐漸乾涸，形成我們現在所見的這片窪地。最早凱達格蘭族利用柔軟肥沃的湖底淤積泥土，種植大量的孟宗竹，當漢人移民到此屯墾，發現土地泥濘，遍地竹林，因此便稱當地為竹子湖。了解這段過程，再回頭看看竹子湖，那就真的能夠領會到什麼叫做「滄海桑田」的道理了。

如今的竹子湖變成陽明山的農業重地，每年吸引上萬遊客前來欣賞美景或購買蔬果花卉盆栽。在眾多的農產品中，規模最大的也最有名的，應該就是海芋了。在每年的陽明山花季過後，緊接而來的就是竹子湖海芋季，花花相連不間斷，不僅讓賞花的遊客目不暇給，更藉由花開捎來了春天的訊息。今年竹子湖海芋季從3月27日到4月26日為止，不過海芋從3月初就開始綻放了，花期會一直延續到5月多。

青山農舍 海芋田素雅相伴
和許多豔麗的花朵相比，海芋顯得典雅脫俗，這要歸功於清新白色的「花瓣」。海芋的花形成漏斗狀，先端盛開時有如倒立的馬蹄，植株又如同蓮花般生長在水中，因此別名有「野芋」、「水芋」、「馬蹄蓮」等稱呼。但其實那只是海芋的花苞，真正的花其實是在花苞中央，那柱是由無數小花所構成的肉穗花。海芋的花苞叫做佛燄苞，很像是白色的佛光包圍著中間的黃色立像，發揮一點想像力，連海芋都能發現如此的趣味。

也許正因為綠葉與白花的簡單色彩搭配，不複雜反而能有舒服的感覺，因此春天的竹子湖，總是染出大塊的白綠相間素淨之美，就算偶爾山間會飄來薄霧，卻因此呈現出另一種風情美感。田間的小徑縱橫，大多是歡迎入內摘採的農家，近是花田，遠為青山農舍，似乎有著陶淵明筆下「採菊東籬下，悠然見南山」的意境再現。

下田採花 花開五六分為佳
海芋象徵著與同伴的良好關係，很適合用在朋友之間與幸福婚禮的場合。所以不管是家人、朋友、情侶等，贈送海芋都很適合，不怕造成別人的誤解。每逢花季常常能看到許多遊客入田摘採，通常1朵價格10元，費用不高卻能換來摘採時與回家後的好心情。拔海芋前農家都會教遊客如何採花，一般來說，花苞飽滿、純白、開五、六分者為佳，而有傷痕、花苞已變褐色的都要避免；花莖要結實，沒有變紅或是腐爛。而摘海芋的時候，要注意花莖汁液不要噴到衣服，不然汙漬很難洗淨，只要反手深入花梗底部，然後握住花梗稍微用點力地抽出，聽到海芋被拔起的清脆「啵」聲就大功告成了。

採完海芋，可以和家人及三五好友選家野菜店慰勞自己一下，這裡的野菜青翠甘甜，搭配藍天綠野，更是截然不同的享受。通往竹子湖的道路狹窄，假日有交通管制，最好搭乘小公車前往，才能夠享受漫步田野間的恬靜和樂趣，而不會讓自己陷入在車陣中動彈不得的窘境。